Баклажан

Баклажан - многолетнее травянистое растение рода паслен семейства пасленовых. Как однолетнюю культуру в Европе баклажаны выращивают с XIII-XV веков.

Баклажаны родом из Индии и Бирмы, оттуда они распространились по всему миру. В тропическом климате это многолетнее растение. На островах Полинезии хижины аборигенов утопают в баклажановых садах. Их очень любят и оригинально готовят японцы. А вот Европа долго не принимала этот экзотический овощ. Его называли "яблоком безумия" - считалось, что съев баклажан, можно лишиться рассудка. Проникновению баклажанов на огороды греков и других народов Балканского полуострова очень поспособствовало османское иго. Об этом свидетельствует множество турецких блюд местной кухни, готовящихся из этого овоща. Его даже окрестили здесь "турецким помидором". А на южных окраинах России баклажан стали выращивать раньше картошки. К нам он попал, видимо, из Средней Азии или Ирана и от южных славян под названиями: демьянка, батлажан, бадаржан.

Природный цвет баклажана - фиолетовый. Однако сегодня выведено множество сортов самых разных цветов и оттенков, начиная с белого, есть и почти черные, желтые и коричневые. А также самых разных форм и размеров, начиная с формы и размера куриного яйца, от цилиндрической до грушевидной и шарообразной. А вес ягоды (да-да, плод баклажана - ягода) колеблется от 30 г до 2 кг. Более или менее сходна у всех сортов баклажанов только мякоть: плотная (или не слишком плотная), с мелкими семенами и своеобразным вкусом. Сырой баклажан в пищу не употребляется.

У баклажанов очень богатый минеральный состав. Они содержат калий, кальций, магний, натрий, фосфор, серу, бром, хлор, алюминий, железо, йод, молибден, фтор, кобальт, медь и цинк. Кроме того, в них есть витамины групп В, С и РР, каротин и другие. Но самое главное даже не в этом: специалисты-диетологи утверждают, что в баклажанах много так называемых балластных веществ (клетчатка, пектин и другие), которые практически не перевариваются и не всасываются, но способствуют выведению излишка холестерина из организма. Причем эффект, достигаемый при этом, может быть значительно выше, чем при приеме специальных лекарственных средств. Следовательно, блюда из баклажанов предупреждают атеросклероз, ишемическую болезнь сердца, желчно-каменную и другие болезни, в развитии которых повинен избыток холестерина. Медь, количество которой в баклажанах тоже значительно, способствует кроветворению, поэтому их рекомендуют при малокровии и беременным женщинам. Баклажаны обладают бактерицидными свойствами. А специфический горьковатый привкус им придает вещество, называемое "соланин М". При большой концентрации оно ядовито. Но опасаться этого не стоит: во-первых, в баклажанах его очень мало. Во-вторых, от него легко избавиться (а заодно и от горечи): баклажан порезать, разложить на блюде и посыпать солью; через некоторое время он даст сок, который можно смыть холодной водой или отжать руками. Исчезнет горечь и в том случае, если баклажаны отварить в воде или запечь в духовке, а затем тоже слегка отжать. Баклажан обладает также и лечебными свойствами: способствует стимуляции кроветворения при малокровии, снижает уровень холестерина в крови, противодействуя тем самым развитию атеросклероза. Рекомендуют употреблять баклажан при сахарном диабете и заболеваниях почек, полезен людям пожилого возраста, больным сердечно-сосудистыми заболеваниями, наличие большого количества калия усиливает работу сердца и способствует выведению из организма жидкости.

Баклажан жарят, тушат, маринуют, солят.